Un proiect comercial al omului de afaceri britanic Richard Branson a înregistrat primul succes, prin plasarea în spaţiu a unor mici sateliţi de la bordul unui avion. Cei zece sateliţi, fiecare de dimensiunea unei cutii de pantofi, au fost transportaţi de o rachetă lansată de sub aripa unui Jumbo Jet. Avionul Boeing 747 modificat numit „Cosmic girl” a survolat Oceanul Pacific după ce a decolat de la o bază din Deşertul Mojave. La o oră după decolare şi la o altitudine de aproape 11.000 de metri, avionul a virat brusc la dreapta, lăsând să cadă o rachetă de 21 de metri lungime care fusese ataşată sub aripa sa stângă. În câteva secunde motoarele rachetei s-au aprins, iar aceasta şi-a început ascensiunea în spaţiu. Plasarea pe orbită a sateliţilor a fost confirmată la scurt timp după aceea./opopescu/aionescu
BBC SERVICIUL MONDIAL – 18 ianuarie
