
Duminică, 26 ianuarie, se împlinesc 100 de ani de la naşterea lui Paul Newman, actor, scenarist, producător, militant pentru drepturi civice, democrat de stânga, pilot de automobile, om de afaceri şi magnat al presei american.
* * * * *
Paul Leonard Newman s-a născut la 26 ianuarie 1925, la Shaker Heights, Ohio, SUA.
A urmat studii la „Shaker Heights School” iar apoi la Kenyon College, în Gambier, Ohio.
După absolvirea studiilor, s-a înscris în Marina militară a SUA
În 1949, a revenit la Kenyon College unde şi-a luat licenţa în ştiinţe economice.
A studiat, apoi, actoria la Universitatea din Yale, New Haven, Connecticut, iar în anul 1953 îşi face debutul pe Broadway în piesa lui William Inge, „Picnic”.
Au urmat mai multe roluri de figuraţie, episodice şi secundare, în diverse seriale TV, precum „Suspense” (1949-1954) sau „The web” (1952-1953).
Newman a debutat în cinema în ”The Silver Chalice” (1954) şi a reuşit să se impună cu cel de-al doilea rol din cariera sa, cel al lui Rocky Graziano în ”Somebody Up There Likes Me” (1956).
El a fost remarcat pentru jocul său discret şi cerebral, prin umorul cu care şi-a abordat rolurile, calităţi prin care a transformat filmele în care a jucat în evenimente cinematografice.
Au urmat filme precum ”The Long, Hot Summer” (1958), ”Cat on a Hot Tin Roof” (1958) şi ”Sweet Bird of Youth” (1962).
Newman a dat viaţă, alături de Robert Redford, un alt mare actor şi idol al cinefililor din întreaga lume, unuia dintre cele mai fermecătoare cupluri cinematografice, în ”Butch Cassidy şi Sundance Kid” (1969).
Au urmat pelicule precum ”The Sting” (1973), ”The Towering Inferno” (1974), ”Slap Shot” (1977), ”The Verdict” (1982).
În 1987, Paul Newman a fost distins cu Premiul Oscar pentru cel mai bun actor în filmul ”The Color of Money”, regizat de Martin Scorsese, unde a apărut alături de Tom Cruise.
Au urmat filme precum ”Mr. and Mrs. Bridge” (1990), ”The Hudsucker Proxy” (1994), ”Twilight” (1998), ”Message in a Bottle” (1999), ”Where the Money Is” (2000).
Ultima sa apariţie pe marele ecran a fost în anul 2002, în filmul “The Road To Perdition”, unde a jucat alături de Tom Hanks şi Jude Law, iar ultimul rol a lui Newman a fost în filmul animat “Cars”, lansat în 2006, în care şi-a împrumutat vocea pentru Doc Hudson.
Paul Newman a lucrat, de-a lungul anilor, cu unii dintre cei mai importanţi regizori, printre care Alfred Hitchcock, John Huston, Robert Altman, Martin Scorsese şi fraţii Coen, iar printre partenerii săi de scenă sau film s-au numărat Elizabeth Taylor, Lauren Bacall, Tom Cruise, Tom Hanks şi Robert Redford.
Newman nu a fost apropiat doar de lumea cinematografiei, ca actor, producător sau scenarist, ci a fost şi militant pentru drepturi civice, pilot de automobile, om de afaceri, filantrop sau magnat al presei.
Ca om de afaceri, a lansat o reţea de produse alimentare, începând cu popcorn şi terminând cu sosuri şi hot-dogs.
Ca pilot de curse, Paul Newman a câștigat numeroase concursuri în competițiile organizate de Sports Car Club of America, iar el și echipa sa au câștigat mai multe titluri naționale în secțiunea open wheel a curselor IndyCar.
Newman a fost cofondator al companiei Newman’s Own, o afacere ale cărei venituri după taxare au fost donate integral unei societăți de caritate.
În plus, în 1978 a reprezentat SUA la ONU la conferinţa pentru dezarmare, iar în 1990 a fost declarat „părintele anului” de către UNICEF şi a fost propus să candideze ca guvernator de Connecticut. De asemenea, a înfiinţat o serie de tabere de vară pentru copii cu infirmităţi grave, iar peste 15.000 de copii pe an se bucură, încă, gratuit, de binefacerile oferite de aceste tabere.
El a mai fost nominalizat de 9 ori pentru premiul Oscar ca actor și o dată ca producător pentru filmul „Rachel”.
Pentru cariera sa fabuloasă, Newman a fost distins cu Theatre World Award (1953), Screen Actors Guild Life Achievement Award (1985), Four Freedoms Award – Freedom from Want (1991), Premiul Centrului Kennedy (1992), Jean Hersholt Humanitarian Award (1994), titlul de Comandor al Ordinului Artelor și Literelor (1994) şi cu o Stea pe Hollywood Walk of Fame.
A fost căsătorit de două ori şi a avut şase copii. Astfel, Newman a fost căsătorit cu Jackie Witte din 1949 până în 1958. Împreună au avut un băiat, Scott (1950–1978), și două fete, Susan (n. 1953) și Stephanie Kendall (n. 1954). Scott, care a apărut în filmele Breakheart Pass, Infernul din zgârie-nori și filmul din 1977 Fraternity Row, a murit dintr-o supradoză de droguri. Newman a pornit, apoi, o campanie împotriva cosumurilor de droguri înființând Centrul Scott Newman în memoria fiului său. Susan este o realizatoare de documentare și persoană caritabilă, a avut câteva apariții pe Broadway și în filme, incluzând un rol al unei fan al unuia din cei patru Beatles din filmul I Wanna Hold Your Hand (1978), de asemenea un mic rol de compoziție alături de tatăl ei în Slap Shot. A primit o nominalizare Emmy ca și co-producătoare a filmului ei The Shadow Box.
Paul a fost căsătorit, apoi, începând din 1958, cu actrița Joanne Woodward. „Nunta de aur” au celebrat-o în ianuarie 2008, cu doar câteva luni înainte de dispariţia lui. Cei doi au avut trei fiice, Elinor Teresa (n. 1959), Melissa Stewart (n. 1961), şi Claire Olivia (n. 1965).
Paul Newman a murit la 26 septembrie 2008, la locuinţa sa din Westport, Connecticut, din cauza unui cancer pulmonar, la vârsta de 83 de ani.
În anul 2017, un Rolex Daytona care a aparţinut actorului a fost adjudecat pentru suma record de 17,8 milioane de dolari, la New York, la un eveniment organizat de casa Phillips, un record mondial pentru un ceas de mână vândut la o licitaţie.
Ceasul, conceput special pentru piloţii şi pasionaţii de curse automobilistice, îi fusese oferit actorului american în 1969 de către soţia sa, Joanne Woodward, într-o perioadă în care el filma pentru ”Winning”, o producţie cinematografică de James Goldstone în care vedeta a interpretat rolul unui pilot de curse auto.
În martie 2018, actriţa Susan Sarandon a afirmat că actorul Paul Newman a renunţat într-un anumit moment la o parte din salariul său în favoarea ei, care îi era colegă de distribuţie, pentru a elimina diferenţa dintre onorarii. Spre deosebire de unii bărbaţi de la Hollywood care vor încerca mereu să profite de femei pentru a le acorda roluri, Newman a venit la ea atunci şi i-a spus că îi va da o parte din banii lui. „Aşa că da, a fost o comoară”, a spus ea.
În iunie 2023, Colecția Paul Newman – Joanne Woodward a fost scoasă la licitație. Astfel, tacul din „The Color of Money”, cizmele lui Butch Cassidy sau cătușele din „Cool Hand Luke” au fost doar câteva dintre obiectele care au trezit cel mai mare interes din partea colecționarilor care au participat la licitația online „A Life & Legacy: The Joanne Woodward and Paul Newman Collection”, organizată de Casa Sotheby’s.
Au fost, de fapt, obiecte personale, piese de mobilier și opere de artă care au făcut parte din viața cotidiană a lui Joanne Woodward și Paul Newman, o pereche legendară a Hollywood-ului atât datorită carierelor de succes ale celor doi, cât mai ales datorită relației pe care au avut-o și unei căsnicii care a rezistat mai bine de 50 de ani.
Tot în 2023, vedea lumina tiparului autobiografia lui Paul Newman, intitulată „Viața neobișnuită a unui om obișnuit” (Editura Publica), care adună amintiri personale și mărturisiri ale marelui actor, precum și interviuri cu oamenii din jurul acestuia, având ca rezultat o imagine complexă și mai puțin cunoscută a vieții sale.
Cartea a fost compilată din conversațiile dintre Paul Newman și scenaristul Stewart Stern, precum și din miile de pagini de interviuri realizate de Stern cu membrii familiei Newman. Acesta a discutat și cu prieteni ai actorului, foști camarazi de război, oameni din cinema etc. Editorul David Rosenthal a organizat tot acest material într-o formă narativă coerentă, făcând tot posibilul să păstreze autenticitatea și „vocea” lui Newman.