În urmă cu 66 de ani (1959) Dalai Lama fugea din Tibet în India, devenind primul lider spiritual tibetan forţat să trăiască în exil. La data de 10 martie 1959, 300.000 de tibetani se revoltau împotriva ocupației chineze, temându-se că se încearcă arestarea sau asasinarea lui Dalai Lama, liderul lor spiritual. Mişcarea de rezistenţă tibetană, născută în Kham şi extinsă în întreaga ţară, a stârnit o mare revoltă în Lhasa, capitala Tibetului, împotriva ocupaţiei chineze din 1951. Răspunsul Chinei a fost extrem de violent, armata atacând manifestanții. S-au înregistrat 12.000 de morți de partea tibetană și 2.000 de partea chineză. Deghizat în soldat, Dalai Lama a reușit să fugă în India, unde a ajuns dupa 15 zile. Acesta a fost punctul de pornire al unei revolte surde în Tibet față de China, însoțite de manifestări de nesupunere, pe parcursul a mai mult de 60 de ani. Denzin Gyatso este al 14-lea Dalai Lama, fiind simbolul speranței tibetanilor în vremuri mai bune. De altfel, eforturile sale i-au adus un binemeritat premiu Nobel pentru Pace, în 1989. Aflat în refugiu, la Dharamsala, în India, a luat mereu poziție împotriva abuzurilor Chinei, iar datorită lui, problema Tibetului este acum una internațională. În martie 2011, Dalai Lama a anunţat că renunţă la calitatea de lider politic al guvernului tibetan în exil. Călugărul budist în vârstă de 75 de ani a făcut anunţul în oraşul Dharamsala din nordul Indiei, sediul guvernului în exil, într-un discurs care a marcat revolta tibetanilor din 1959 împotriva controlului chinez. Dalai Lama a spus că mişcarea trebuie să-şi aleagă un nou lider politic, dar că va rămâne liderul ei spiritual.
