Astronomii au descoperit o stea care se comportă diferit faţă de orice altă stea observată până acum, deoarece emite o combinație ciudată de unde radio și raze X. Astronomii au clasificat-o ca un membru exotic al unei clase de obiecte celeste identificate pentru prima dată în urmă cu doar trei ani. Steaua se află în galaxia Calea Lactee, la aproximativ 15.000 de ani-lumină de Pământ, în direcția constelației Scutum, și emite la fiecare 44 de minute atât unde radio, cât și raze X. Un an-lumină este distanța parcursă de lumină într-un an, 9,5 trilioane de km. Cercetătorii au spus că steaua aparține unei clase de obiecte numite „tranziții radio de lungă durată”, cunoscute pentru exploziile luminoase de unde radio care apar la intervale de câteva minute până la câteva ore. Aceasta este o durată mult mai lungă decât impulsurile rapide de unde radio detectate de obicei de la pulsari – un tip de stea neutronică care se rotește rapid, nucleul dens colapsat al unei stele masive după moartea sa. Pulsarii par, văzuți de pe Pământ, să clipească intermitent pe intervale de timp de la milisecunde la secunde. „Ce sunt aceste obiecte și cum generează semnalele lor neobișnuite rămâne un mister”, a spus astronomul Ziteng Wang de la Universitatea Curtin din Australia, autorul principal al studiului publicat săptămâna aceasta în revista „Nature”. În noul studiu, cercetătorii au utilizat date de la Observatorul de raze X Chandra al NASA, telescopul ASKAP din Australia și alte telescoape. Deși emisia de unde radio de la obiectul nou identificat este similară cu aproximativ alte 10 exemple cunoscute din această clasă, acesta este singurul care emite raze X, potrivit astrofizicianului și coautorului studiului Nanda Rea de la Institutul de Științe Spațiale din Barcelona. Cercetătorii au câteva ipoteze despre natura acestei stele. Ei au spus că ar putea fi un magnetar, o stea neutronică în rotație cu un câmp magnetic extrem, sau poate o pitică albă, o stea foarte compactă, cu o orbită apropiată și rapidă în jurul unei stele mici însoțitoare, în ceea ce se numește un sistem binar. „Cu toate acestea, niciuna dintre ele nu a putut explica toate caracteristicile observate”, a spus Wang. Stelele cu o masă de până la opt ori mai mare decât a Soarelui nostru par destinate să devină pitice albe. În cele din urmă, ele ard tot hidrogenul pe care îl folosesc ca combustibil. Gravitația le face apoi să colapseze și să-și arunce straturile exterioare într-o etapă de „gigant roșu”, lăsând în urmă un nucleu compact cu diametrul aproximativ al Pământului – pitica albă. Undele radio observate ar fi putut fi generate de interacțiunea dintre pitica albă și steaua însoțitoare ipotetică, au spus cercetătorii. „Luminozitatea radio a obiectului variază foarte mult. Nu am observat nicio emisie radio din partea obiectului înainte de noiembrie 2023. În februarie 2024, am observat că a devenit extrem de luminos. Mai puțin de 30 de obiecte din cer au atins vreodată o astfel de luminozitate în undele radio. În mod remarcabil, în același timp, am detectat și impulsuri de raze X din partea obiectului. Încă îl putem detecta în undele radio, dar mult mai slab”, a spus Wang. Ziteng Wang a spus că este emoționant să vezi un nou tip de comportament al stelelor. „Detectarea razelor X a venit de la telescopul spațial Chandra al NASA. Această parte a fost un noroc. Telescopul era de fapt îndreptat spre altceva, dar s-a întâmplat să surprindă sursa în timpul fazei sale «nebunești» de strălucire. O coincidență ca aceasta este foarte, foarte rară – ca și cum ai găsi un ac în carul cu fân”, a spus Ziteng Wang./mbaciu/vdraguta
(REUTERS – 29 mai)
