Un nou dinozaur spinos a fost descoperit recent în China de o echipă internațională de paleontologi. Animalul aparține genului Iguanodon, despre care până acum nu se știa că posedă aceste trăsături distinctive.
În urmă cu trei ani, paleontologul belgian Pascal Godefroit, specialist în dinozauri, familiarizat cu săpăturile din China, a fost informat despre descoperirea unui nou exemplar în nord-estul țării. Era vorba despr un dinozaur tânăr, lung de 245 cm, care a trăit acum 125 de milioane de ani și a cărui piele fosilizată era incredibil de bine conservată.
„Aceste structuri sunt rareori fosilizate, deoarece sunt în mare parte țesuturi moi”, notează dna Ninon Robin, cercetător CNRS și paleontolog la laboratorul de Geoștiințe al Universității din Rennes, care a participat la analiza spinilor. „Excrescențele pielii au fost scanate de colegii noștri chinezi”, explică ea, „și apoi ne-am uitat înăuntru pentru a vedea din ce erau făcute”.
Cercetătoarea a lucrat și la mostre care conțineau „structuri care au păstrat anatomia celulelor… ceea ce este foarte rar când ai rămășițe atât de vechi”. Ea a examinat apoi „cum au fost făcute” pentru a determina compoziția originală a acestor structuri. Spinii erau keratinizați și excepțional de bine conservați, până la nucleii individuali ai keratinocitelor (celulele care alcătuiesc epiderma), potrivit studiului publicat în revista „Nature Ecology & Evolution”.
Spinii au servit probabil la descurajarea prădătorilor să le mănânce, făcând animalul mai dificil de înghițit, sugerează studiul. De asemenea, au jucat un rol în reglarea temperaturii corpului și a percepției senzoriale. Specimenul, descoperit în China, era tânăr, dar cercetătorii subliniază că rămâne de stabilit „dacă acești spini erau prezenți și la adulți”. El a fost numit Haolong Dongi, în onoarea paleontologului chinez Dong Zhiming, care a murit în 2024 și este considerat unul dintre pionierii disciplinei în China. (www.afp.com – 10 februarie)/rcostea
RADOR RADIO ROMÂNIA (11 februarie)
