Campionatul Mondial de fotbal 2026 începe joi, 11 iunie, și se va încheia pe 19 iulie, fiind găzduit pentru prima dată în istorie de trei țări (Statele Unite, Canada și Mexic). Este cea de-a 23-a ediție a competiției și se anunță cea mai amplă de până acum, atât ca durată, cât și ca număr de meciuri.
Marea noutate a acestei ediții este extinderea la 48 de echipe, față de 32 la edițiile precedente, ceea ce înseamnă că turneul va avea 104 meciuri, în vreme ce formatul anterior avea 64 de partide. Printre selecționatele care vor debuta la un turneu final se numără Capul Verde, Curaçao, Iordania și Uzbekistan. În același timp, calendarul competițional devine mult mai încărcat, iar jucătorii vor avea de disputat meciuri suplimentare față de edițiile anterioare.
Cele 48 de echipe vor evolua pe 16 orașe-gazdă din cele trei state organizatoare:
-în Statele Unite – Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York/New Jersey, Philadelphia, San Francisco Bay Area și Seattle
-în Mexic – Ciudad de México, Guadalajara și Monterrey
-în Canada – Toronto și Vancouver.
Marea finală este programată pe 19 iulie, la New York/New Jersey, pe MetLife Stadium.
În România, turneul va fi difuzat de Antena 1, care a achiziționat drepturile TV pentru această ediție, dar și pentru turneul final din 2030, după ce ultimele două ediții fuseseră transmise de TVR. Este prima ediție a Cupei Mondiale transmisă de un post privat în România, meciurile urmând să fie disponibile și pe platforma de streaming AntenaPLAY, posturile secundare ale trustului (Antena Stars, Antena 3 CNN) putând prelua și ele unele partide.
Formatul competiției a fost complet regândit. Cele 48 de echipe au fost împărțite în 12 grupe de câte patru, fiecare echipă jucând o singură dată cu fiecare adversară din grupă, cu trei puncte pentru victorie, unul pentru egal și zero pentru înfrângere. Spre deosebire de edițiile cu 32 de echipe, calificarea în faza eliminatorie nu mai revine doar primelor două clasate din fiecare grupă: primele două clasate și cele mai bune opt echipe de pe locul al treilea vor merge mai departe, ajungându-se astfel la o fază nouă, de 32 de echipe, introdusă pentru prima oară. Departajarea echipelor de pe locul trei, în cazul egalității de puncte, se face succesiv după golaveraj, golurile marcate, un punctaj de fair-play legat de cartonașe și, în ultimă instanță, clasamentul FIFA.
Calendarul este împărțit astfel: faza grupelor se joacă între 11 și 27 iunie, urmată de noua fază a optimilor între 28 iunie și 3 iulie, optimile de finală propriu-zise între 3 și 7 iulie, sferturile pe 9, 10, 11 și 12 iulie, semifinalele pe 14 și 15 iulie, finala mică pe 18 iulie și marea finală pe 19 iulie. Doar cinci zile din întreg intervalul 11 iunie – 19 iulie nu au meciuri programate.
Meciul de deschidere are loc astăzi la ora 22:00 între Mexic și Africa de Sud, în Grupa A, pe Estadio Azteca din Ciudad de México, pe stadionul care a găzduit deja două finale de Cupă Mondială (1970 și 1986).
Nenciu Andrei George, RADOR RADIO ROMÂNIA
