Jaime Penedo rămâne una dintre cele mai elegante, profesioniste și respectate figuri străine care au călcat vreodată în fotbalul românesc. Fostul portar din Panama a cucerit definitiv suflarea dinamovistă în perioada petrecută în Ștefan cel Mare (2016-2018) nu doar prin reflexele sale uluitoare și siguranța pe care o emana între buturi, ci și printr-o conduită ireproșabilă în afara terenului. Într-o epocă măcinată de instabilitate la clubul alb-roșu, Penedo a adus o picătură de mentalitate de top și calm american, devenind un adevărat idol local și singurul fotbalist din Liga 1 care a evoluat ca titular la Campionatul Mondial din Rusia, în 2018, în timp ce se afla sub contract cu o echipă românească.
Puțini suporteri din România au realizat, la momentul sosirii sale în București, ce statut de semizeu avea deja Jaime Penedo în CONCACAF. Poreclit „San Penedo” în țara natală, el era deja o legendă vie în Panama, strângând peste 130 de selecții la echipa națională și câștigând trofeul MLS Cup în Statele Unite, alături de LA Galaxy, unde fusese coleg cu legendarul Robbie Keane. Când a semnat cu Dinamo, mulți s-au întrebat ce îl mână pe un portar cu un asemenea CV, aflat spre apusul carierei, să accepte provocarea din Liga 1. Răspunsul a venit rapid pe gazon: o foame de performanță uriașă și dorința de a rămâne în formă maximă pentru a-și îndeplini marele vis al oricărui jucător de fotbal, calificarea Naționalei la Mondial, pentru Panama asta insemna debutul la un Mondial.
În cei doi ani petrecuți în tricoul „câinilor roșii”, Penedo a demonstrat o constanță rară. A fost un pilon de bază în sezonul 2016-2017, când Dinamo, sub comanda lui Cosmin Contra, s-a bătut la titlu până în ultima etapă și a reușit să câștige ultimul trofeu important din vitrina clubului: Cupa Ligii, după o finală memorabilă împotriva celor de la ACS Poli Timișoara. Paradele sale din meciurile tari, în special cele din Derby de România împotriva rivalilor de la FCSB, l-au transformat într-un garant al siguranței. Apogeul poveștii sale s-a consumat în vara lui 2018: din postura de jucător al lui Dinamo, Jaime a zburat în Rusia, unde a apărat poarta țării sale în meciurile de gală cu Belgia, Anglia și Tunisia, scriind istorie pentru un întreg popor.
După îndeplinirea visului mondial și o scurtă revenire la București, Jaime Penedo a simțit că corpul său a ajuns la capătul puterilor în fotbalul de mare uzură. În primăvara anului 2019, la vârsta de 37 de ani, goalkeeperul a anunțat oficial că agață ghetele și mănușile în cui. Spre deosebire de alți fotbaliști care aleg calea antrenoratului de licență, Penedo a preferat să treacă în zona de birouri și strategie. S-a întors în Panama, unde a fost numit rapid în structurile Federației Panameze de Fotbal (FEPAFUT) ca membru al Departamentului Tehnic și Ambasador al fotbalului juvenil. Astăzi, el folosește întreaga sa experiență internațională pentru a restructura academiile de copii și juniori din țara sa, oferind noilor generații șansa pe care el a trebuit să o caute singur în lume.
Retragerea și plecarea lui din România au lăsat un sentiment de nostalgie profundă, iar cuvintele celor care i-au marcat perioada petrecută la Dinamo arată respectul imens pe care panamezul l-a generat în fotbalul nostru.
Cosmin Contra, antrenorul alături de care a câștigat Cupa Ligii la Dinamo, își amintea cu admirație de disciplina sa de fier: „Jaime a fost un exemplu pur de profesionist. Când ai în vestiar un jucător care a câștigat titluri în America, a jucat finale mari și are o asemenea liniște, ca antrenor ești pe jumătate liniștit. Nu l-am văzut niciodată întârziind, niciodată supărat sau creându-mi vreo problemă tactică. Dimpotrivă, vorbea enorm cu fundașii, le dădea încredere și era un lider tăcut, dar extrem de respectat. Faptul că a plecat de la Dinamo direct ca titular la Campionatul Mondial spune totul despre nivelul la care s-a pregătit în România”.
Adrian Mutu, cel care ocupa funcția de director general la Dinamo în perioada în care Penedo asigura poarta echipei, a subliniat calitatea umană a portarului: „Când l-am adus pe Jaime, știam că aducem un portar de valoare internațională, dar am fost impresionat de caracterul lui. Un tip extrem de educat, modest, de o noblețe sufletească rar întâlnită în vestiarele din ziua de azi. Chiar și când au apărut primele probleme financiare sau momentele tensionate de la club, el a rămas profesionist 100%. A iubit Dinamo, a respectat fanii și a lăsat o moștenire frumoasă în spate. Un adevărat domn, pe teren și în afara lui”.
Nicola Daniel Andrei, student FJSC
