Calea Lactee a absorbit galaxia Gaia-Enceladus în timpul coliziunii lor care a avut loc cu zece miliarde de ani în urmă, un şoc care ar fi generat noi stele timp de 4 miliarde de ani, potrivit unui studiu publicat luni. Multă vreme astronomii au încercat să înţeleagă dacă Calea Lactee a fost hrănită de mai multe coliziuni cu „mici” galaxii sau a crescut datorită unui singur impact major. Pentru a dezvolta diferitele teorii existente pe această temă, astronomii au analizat datele colectate de telescopul spațial european Gaia lansat pe orbită de către Agenția Spațială Europeană în 2013. Satelitul a cartografiat în 3D aproape 1,7 miliarde stele ale galaxiei noastre, determinând pentru unele dintre ele poziția, distanța față de Pământ și strălucirea. Aceste date le-au permis deja astronomilor să stabilească în 2018 că haloul galactic care înconjoară Calea Lactee a fost constituit în principal din resturile din coliziunea sa cu galaxia Gaia-Enceladus, la aproximativ 3,8 miliarde de ani după Big Bang.
„Noutatea muncii noastre este că am reușit să atribuim vârste precise stelelor care provin din ambele galaxii”, a explicat Carme Gallart, coautor al studiului publicat în „Nature Astronomy”. Şi s-a evidențiat faptul că această coliziune ar fi generat „focare violente de formare a stelelor” timp de 4 miliarde de ani. „Este un proces foarte gradual – nu are nimic de-a face cu un accident de mașină – este ceva care afectează galaxia ca întreg. Este foarte masiv, așa că se întâmplă lent la scară umană, dar nu atât de lent la scară cosmică”, a mai afirmat Carme Gallart./rcostea
www.lalibre.be – 23 iulie
